A Doença de Crohn e a Retocolite Ulcerativa são as principais formas de Doenças Inflamatórias Intestinais, que chamamos de DII. Ambas causam inflamação crônica no trato gastrointestinal e os sintomas são semelhantes. Em ambas encontramos dor abdominal, diarreia (às vezes constipação), fadiga e perda de peso. Elas afetam o intestino de maneiras distintas e esta é uma das diferenças entre elas. A Doença de Crohn pode atingir qualquer parte do trato digestivo, da boca ao ânus, provoca lesões salteadas e se estende por todas as camadas da parede intestinal. Já a Retocolite Ulcerativa se restringe ao intestino grosso (cólon e reto), afetando apenas a camada mais interna do tecido. Na Retocolite as lesões são contínuas.

As causas exatas dessas condições ainda não são completamente compreendidas, mas diz-se que são multifatoriais, pois fatores genéticos, ambientais e uma resposta exagerada do sistema imunológico desempenham um papel significativo. As DIIs são condições crônicas, que podem apresentar períodos de remissão e recaídas, exigindo um acompanhamento médico contínuo e tratamentos específicos para cada paciente.